Ежегодно осенью, в первый день девятого лунного месяца, на таиландском острове Пхукет, по инициативе китайской общины проходит Вегетарианский фестиваль. В этом году он стартовал 7 октября и закончится 16-го.
Зарождение этого традиционного ритуального мероприятия относится к середине XIX века. В то время актёры гастролирующей в Таиланде оперной группы из Китая тяжело заболели. Напуганные тяжёлым недугом артисты подумали, что болезнь наслана на них прогневанными богами. Чтобы задобрить богов, как ни парадоксально, актёры провели обряд членовредительства и по странному стечению обстоятельств излечились. С тех пор набожные китайцы во всем мире проводят фестивали, однако самые впечатляющие и яркие празднества происходят в храмах Таиланда.
Первый день посвящается молитвам и призваниями к богам и духам о милости и помощи выдержать испытания следующих девяти дней. На протяжении фестиваля устраиваются уличные шествия, проводятся различные церемонии в храмах, песнопения и медитации.
Фестивальные зрелища определенно не для слабонервных зрителей. Участники церемоний, облачённые в белые одежды, пляшут босиком по раскалённым углям, вскарабкиваются на лестницы с заострёнными ступеньками, прокалывают различные части своего тела- носы, щёки, губы, языки разнообразными острыми металлическими предметами. В ход идут ножи, кинжалы, прутья, и даже садовые лопаты. В процессе оргий многие верующие впадают в транс и совершают немыслимые «подвиги».
На протяжении десяти дней, с целью призвать небожителей на землю, участники фестиваля китайского происхождения очищают тело и душу. Они не едят мяса, не курят, не употребляют спиртные напитки, не занимаются сексом. Считается, что сошедшие с небес девять богов, приняв столь внушительные жертвы, даруют верующим удачу и богатство.
