Столица Греции Афины едва ли не самая молодая и в то же время самая древняя европейская столица. Современные Афины построены за последние сто с небольшим лет. В «Больших Афинах» (так называются слившиеся теперь в один город Афины и порт Пирей) живет больше четверти всего населения Греции. Всякий, кто прибывает в Афины морем, самолетом или поездом, еще издалека видит в солнечном мареве колонны древнего Парфенона, до сих пор украшающие столицу. Последние годы город значительно перестраивается. Современное градостроительство перестает считаться с существовавшим ранее запретом строить дома не выше девяти этажей, чтобы не закрывать вид на Акрополь. К подножию Акрополя примыкает старая часть Афин — Плака.
Колорит средневекового уголка города с узкими кривыми улочками, тавернами, греческими песнями под аккомпанемент бузуки привлекает сюда много туристов. Еще больше туристов устремляется к памятникам великого прошлого греческого народа: всемирно известным Парфенону и Эрехтейону, храму Афины Ники и театру Диониса. Бесценные сокровища хранятся в афинских музеях Акрополя, Агоры, Бенаки.
Пирей — морские ворота Греции, город-труженик. У его причалов швартуются суда разных стран. Здесь много заводов и фабрик, на верфях строятся и ремонтируются суда. Греция издавна считается «морским извозчиком». С учетом судов греческих судовладельцев, плавающих под иностранным флагом (налоги с судовладельцев в некоторых странах меньше, чем в Греции), торговый флот Греции занимает одно из первых мест в мире.
Греческих моряков можно встретить в любом порту мира, они проводят долгие месяцы вдали от родины, отказывая себе во всем, чтобы послать заработанные деньги семье.
Второй по численности населения город Греции — Салоники, город ежегодной международной торговой ярмарки. Железнодорожные и автомобильные дороги связывают Салоники с Югославией, Турцией и Болгарией. Салоники — большой порт. На набережной разместился торговый и деловой центр. Остальная часть города поднимается амфитеатром над удобной глубокой бухтой. В Салониках находится один из пяти существующих в Греции университетов, сохранилось немало памятников древности.
На юге Греции расположен гористый полуостров Пелопоннес, соединенный с континентом узким перешейком, через который проведен красивый судоходный канал.
На полуострове много городов, знакомых нам из истории Древней Греции: Спарта, Коринф, Эпидавр, Микены. На северо-западе Пелопоннеса есть небольшой город Олимпия, где древние эллины в дни празднеств в честь бога Зевса проводили состязания в беге, метании диска, борьбе, гонках на колесницах. В дни олимпийских игр на территории Греции прекращались войны, наступало «священное перемирие». Традиция олимпийских состязаний, зародившаяся в 776 году до нашей эры, просуществовала в Греции более десяти веков. Современные Олимпийские игры — символ единения спортивной молодежи всех континентов нашей планеты — прямые наследники состязаний, проводившихся в Древней Греции.
Греки — жизнерадостный народ. Они любят шутку, меткое слово. Ни один воскресный день или праздник не обходится без музыки и танцев. Однако жизнь простых греков остается нелегкой. Даже в Афинах за блеском нарядных улиц, дорогих гостиниц и ресторанов можно разглядеть необеспеченность и бедность. Несмотря на то, что среднее образование в Греции бесплатно, в стране много неграмотных. Из-за бедности многие родители не в состоянии отдать детей в школу. С раннего утра до поздней ночи снуют по городу, предлагая услуги, мальчишки — чистильщики обуви, продавцы лимонада, орехов, а около ресторанов и кафе можно увидеть хрупкие фигурки девочек, предлагающих букетики цветов.
Греческая кухня отдает предпочтение жирным, щедро приправленным специями блюдам. Баранина или телятина служат основой большинства национальных блюд. Свинина и птица значительно им уступают. Для жарения используется почти исключительно оливковое масло. В международных ресторанах меню предлагается на двух языках. В мелких ресторанчиках и тавернах часто разрешается заходить на кухню и там выбирать себе блюда. Из большого числа блюд греческой кухни наиболее популярны: авголемоно - рисовый суп с яйцом и лимоном; барбуни - речной усач (рыба); хориатики салата - овощной салат с кусочками сыра; доматес гемистес - печеные томаты, фаршированные рисом и мясом, гаридес - креветки, омары, каламаракиа - кальмары; мелитсанес - баклажаны; пастисио - пудинг или суфле из макарон; сувлакиа - род шашлыка, кусочки мяса на вертелах; тарамосалата - салат из рыбьей икры. Из сладостей можно заказать баклаву - миндальное пирожное с сиропом и медом.
Чистенькие и уютные городки и села Греции часто лепятся у подножия гор амфитеатром. В центре обычно находится площадь и красочный базар. Узкие кривые улочки, петляя, карабкаются по склону наверх. Стены домиков сложены из камня и окрашены в ослепительно белый цвет. Крыши плоские, черепичные. Во дворе садик.
Пятая часть Греции — острова. Они очень живописны. Климат на островах мягкий. На многих островах сохранились памятники древнегреческого искусства. Для населения таких островов существенным источником доходов является туризм. Местные жители держат небольшие таверны на берегу моря, где можно отведать национальные греческие блюда: барашка, зажаренного на вертеле, мелкую рыбешку мариду.
Самый большой остров Греции — Крит. Его берега омывают Средиземное и Эгейское моря. В вечнозеленых долинах Крита вызревают бананы и мандарины. Большую часть знаменитого султанина (белый виноград без косточек) дает Крит.
Греция не зря считается колыбелью европейской цивилизации. В стране много памятников культуры, большинство из которых до середины XIX в. было скрыто под землей. Достаточно назвать Национальный археологический музей, Византийский музей, музей Акрополиса, дворец рыцарей-иоаннитов на острове Родос, руины города Еносса на Крите, церковь Святой Елены, Кровавая башня — в Салониках, монастырь на Афоне и многие другие.